In samenwerking met Penn State University

Mandeville Academy is ervan overtuigd dat een ontwikkeld mens niet alleen leert denken, maar ook leert luisteren. In een tijd waarin veel gesprekken plaatsvinden binnen de grenzen van sociale media, algoritmes en gelijkgestemden, wordt het steeds gemakkelijker om met mensen te spreken die op ons lijken en steeds moeilijker om werkelijk in gesprek te gaan met mensen die anders denken, anders leven of een andere culturele achtergrond hebben.

World in Conversation biedt studenten daarom een bijzondere ervaring. Via een samenwerking met Penn State University nemen zij deel aan internationale gesprekken met studenten uit andere landen, culturen en leefwerelden.

Deze gesprekken zijn geen debatten, niemand hoeft te winnen, niemand hoeft overtuigd te worden. Het doel is iets veel moeilijkers: proberen te begrijpen hoe de wereld eruitziet vanuit de ogen van een ander.

Waarom dit vak bestaat

Veel onderwijs leert studenten hoe zij een standpunt moeten verdedigen. Dat is waardevol. Maar een vrije samenleving vraagt om meer dan het vermogen om goed te argumenteren. Zij vraagt ook om het vermogen om werkelijk te luisteren. Kun je een gesprek voeren met iemand die een andere politieke overtuiging heeft? Kun je nieuwsgierig blijven wanneer iemand tot een andere conclusie komt dan jijzelf? Kun je begrip opbrengen zonder direct overeenstemming na te streven?

World in Conversation helpt studenten deze vaardigheden te ontwikkelen. Niet omdat verschillen moeten verdwijnen, maar omdat verschillen beter begrepen moeten worden. Juist hoogbegaafde jongeren zijn vaak gewend snel te denken, scherp te analyseren en sterke argumenten te formuleren. World in Conversation voegt daar een andere vaardigheid aan toe: de kunst van het gesprek. De Academie beschouwt dat als een fundamentele vaardigheid voor de eenentwintigste eeuw.

Centrale vraag: Hoe ziet de wereld eruit vanuit de ogen van een ander?

Waarom dit een Mandeville-vak is

Vrijwel alle onderdelen van de Academie draaien uiteindelijk om dezelfde vraag: hoe begrijpen wij de werkelijkheid? Cold Case onderzoekt bewijs en waarheid. Geopolitics onderzoekt macht, belangen en wereldbeelden. PIEN! onderzoekt democratie en burgerschap. Het Filosoficum onderzoekt vragen rondom waarheid, vrijheid en identiteit. World in Conversation voegt daar een menselijke dimensie aan toe.

Want veel misverstanden ontstaan niet doordat mensen onvoldoende kennis hebben, maar doordat zij onvoldoende begrijpen hoe anderen tot hun overtuigingen zijn gekomen. Studenten ontdekken dat dezelfde gebeurtenis verschillende betekenissen kan hebben voor verschillende mensen. Daardoor leren zij dat begrip niet hetzelfde is als overeenstemming. En dat luisteren soms ingewikkelder is dan spreken.

Plaats in de seizoenscyclus

Fase II: Verwondering – De wereld is groter dan ik dacht | 19 oktober – 18 december 2026

Dit vormt het natuurlijke startpunt van World in Conversation. Studenten maken voor het eerst kennis met leeftijdsgenoten uit een andere cultuur. Zij ontdekken hoe geschiedenis, opvoeding, media, religie en maatschappelijke omstandigheden invloed hebben op de manier waarop mensen naar de wereld kijken. Voor veel studenten is dit een verrassende ervaring. Zij merken dat intelligentie niet automatisch leidt tot begrip en dat goede bedoelingen niet automatisch leiden tot overeenstemming.

Mogelijke thema’s zijn identiteit, vrijheid, onderwijs, cultuur, sociale media, mentale gezondheid, kansenongelijkheid, veiligheid, technologie en de invloed van AI op het dagelijks leven.

De centrale vraag luidt: Welke aannames maak ik over andere mensen?

Fase III: De Winter – Het moeilijke gesprek | 4 januari – 26 februari 2027

Tijdens de winter verschuift de aandacht naar onderwerpen waarop mensen het fundamenteel oneens kunnen zijn. Studenten voeren gesprekken over thema’s als: vrijheid van meningsuiting, religie, democratie, ongelijkheid, migratie, polarisatie, nationale identiteit, verantwoordelijkheid.

Juist hier wordt zichtbaar wat World in Conversation onderscheidt van een debat. Het doel is niet overeenstemming. Het doel is begrip. Studenten ontdekken dat een gesprek niet mislukt wanneer men van mening blijft verschillen. Een gesprek slaagt wanneer mensen elkaar beter begrijpen dan vóór het gesprek.

De centrale vraag luidt: Kan ik begrip tonen zonder het eens te zijn?

Fase IV: Heroriëntatie – Mijn plaats in de wereld | 1 maart – 16 april 2027

In deze fase verschuift de aandacht van de ander naar de student zelf. Welke overtuigingen zijn werkelijk van mijzelf? Welke ideeën heb ik overgenomen van mijn omgeving? Welke waarden wil ik verdedigen? Door gesprekken met mensen uit andere culturen worden studenten gedwongen ook hun eigen overtuigingen opnieuw te onderzoeken.

Vaak ontdekken zij dat sommige standpunten sterker zijn geworden, terwijl andere juist genuanceerder zijn geworden.

De centrale vraag luidt: Welke overtuigingen zijn werkelijk van mijzelf?

Werkwijze

World in Conversation kent geen traditionele colleges. Studenten nemen deel aan kleinschalige online gesprekken die worden begeleid door getrainde moderators van Penn State University. Iedere bijeenkomst bestaat uit drie onderdelen.

Voorbereiding: studenten lezen een korte tekst, bekijken een fragment of onderzoeken een vraag die tijdens het gesprek centraal zal staan.

Gesprek: studenten uit Nederland en de Verenigde Staten ontmoeten elkaar online. Na afloop reflecteren studenten op wat zij hebben geleerd. Wat verraste mij? Welke aannames werden uitgedaagd? Welke nieuwe vragen zijn ontstaan?

Vaak blijkt dat de meest waardevolle inzichten juist ontstaan wanneer een gesprek geen eenvoudige conclusie oplevert.

Gespreksprincipes

Binnen World in Conversation gelden enkele eenvoudige maar krachtige regels. Luister eerst, begrijpen gaat vóór reageren, stel vragen, nieuwsgierigheid is belangrijker dan overtuigen, onderzoek aannames. Niet alleen die van anderen, maar ook die van jezelf, respecteer verschil, meningsverschillen zijn geen probleem. Zij vormen juist het vertrekpunt van het gesprek.

Verbinding met andere vakken

Geopolitics: studenten spreken met leeftijdsgenoten uit een ander land over internationale ontwikkelingen en maatschappelijke vraagstukken. Daardoor wordt geopolitiek persoonlijk.

PIEN!: vragen over democratie, bestuur en burgerschap kunnen direct worden besproken met studenten die zijn opgegroeid binnen een andere politieke cultuur.

Cold Case: ook hier staat dezelfde vraag centraal: Hoe weet ik dat mijn interpretatie van de werkelijkheid klopt?

De Grote Vraag

World in Conversation laat studenten ontdekken hoe andere mensen antwoorden geven op dezelfde fundamentele vragen die binnen de Academie centraal staan.

Beoordeling

World in Conversation kent geen beoordeling op basis van meningen. De Academie beoordeelt niet wat studenten denken. De Academie beoordeelt hoe zij denken. Studenten worden beoordeeld op deelname, luistervaardigheid, nieuwsgierigheid, reflectievermogen, intellectuele openheid, respectvolle gespreksvoering.

Wat leert de student?

Na afronding van World in Conversation kan de student gesprekken voeren met mensen uit andere culturen, actief luisteren, respectvol omgaan met verschillen, eigen aannames herkennen, complexe onderwerpen bespreken zonder te polariseren, vragen stellen die leiden tot begrip, perspectieven vergelijken zonder direct te oordelen, nieuwsgierig blijven wanneer overeenstemming ontbreekt.