Onderwijs aan Mandeville | een residentieel academisch studiejaar

Niet een verzameling vakken, maar een academische reis

Het onderwijs aan Mandeville Academy begint niet met een rooster, maar met een vraag.  Wat gebeurt er wanneer jonge mensen met uitzonderlijk potentieel de tijd, ruimte en gemeenschap krijgen om hun nieuwsgierigheid serieus te nemen? 

Gedurende een intensief residentieel studiejaar onderzoeken studenten wetenschap, filosofie, geopolitiek, cultuur, technologie, ondernemerschap, kunst en menselijk gedrag. Zij ontmoeten wetenschappers, ondernemers, rechters, kunstenaars, diplomaten, militairen en onderzoekers. Zij voeren gesprekken met studenten uit andere delen van de wereld, analyseren complexe maatschappelijke vraagstukken en werken aan projecten die de grenzen van disciplines overstijgen. Toch draait het onderwijs uiteindelijk om iets anders. Niet om kennis alleen, maar om de vraag hoe een jonge student zich ontwikkelt tot een nieuwsgierige, verantwoordelijke en zelfstandige volwassene.

Uitzonderlijk potentieel

Mandeville richt zich op jongeren met uitzonderlijk potentieel. Dat potentieel kan zich op verschillende manieren uiten. Sommige studenten beschikken over een uitzonderlijk analytisch vermogen en voelen zich thuis in wetenschap, technologie of onderzoek. Anderen onderscheiden zich door hun uitzonderlijke creativiteit, muzikaliteit, ondernemerschap, verbeeldingskracht of leiderschap. Weer anderen combineren verschillende talenten die binnen traditionele onderwijsstructuren niet altijd volledig zichtbaar worden. Wat onze studenten verbindt is niet één profiel, één diploma of één label, maar een buitengewone nieuwsgierigheid naar de wereld en een sterke behoefte om zich te ontwikkelen.

Veel studenten die zich aanmelden hebben in de loop der jaren verschillende labels meegekregen. Hoogbegaafdheid speelt daarbij vaak een rol. Mandeville erkent dat dergelijke begrippen waardevol kunnen zijn. Tegelijkertijd geloven wij dat een mens meer is dan een label. Daarom spreken wij liever over uitzonderlijk potentieel. Je bént niet je intelligentie. Je bént niet je diagnose. Je bént niet je testscore. Belangrijker is de vraag wat je met je talenten, nieuwsgierigheid en mogelijkheden doet. Niet wie je bent, maar wie je kunt worden.

In de loop der jaren ontmoette Mandeville zowel studenten die binnen het reguliere onderwijs excelleerden als studenten die juist moeite hadden gehad hun plaats te vinden binnen het reguliere onderwijs. Sommige jongeren presteerden ver onder hun mogelijkheden, liepen vast of vielen uit. Niet omdat zij onvoldoende capaciteiten hadden, maar omdat hun manier van denken, leren of creëren onvoldoende aansloot bij de omgeving waarin zij zich bevonden.

Daarom kijkt Mandeville niet uitsluitend naar prestaties uit het verleden. Wij kijken naar mogelijkheden die nog niet zichtbaar zijn. Naar studenten met nieuwsgierigheid, onderzoekend vermogen, creativiteit, verbeeldingskracht, zelfstandigheid en de bereidheid verantwoordelijkheid te nemen voor de eigen ontwikkeling. Niet wat een student heeft bereikt is het belangrijkste, maar vooral wat een student kan worden.

Grote vragen

Het curriculum is niet opgebouwd rond traditionele schoolvakken, maar rond vragen die mensen al eeuwen bezighouden: Wat is waarheid? Waarom volgen mensen leiders? Hoe weten wij wat juist is? Wat betekent vrijheid? Welke verantwoordelijkheid hoort bij talent? Wat wil jij toevoegen aan de wereld? Binnen vakken als Cold Case, Geopolitics, World in Conversation, Het Filosoficum en Complexity Lab onderzoeken studenten deze vragen vanuit verschillende (multidisciplinaire) perspectieven. Via wetenschap, filosofie, geschiedenis, kunst, film, literatuur of muziek. Daardoor ontdekken zij dat de belangrijkste vragen zich zelden laten beperken tot één vakgebied.

Van verwondering naar creatie

Het studiejaar kent een eigen ritme. Nieuwe studenten beginnen met verwondering. Zij maken kennis met een gemeenschap waarin nieuwsgierigheid vanzelfsprekend is en waarin vragen belangrijker zijn dan snelle antwoorden. Gaandeweg ontdekken zij dat ontwikkeling niet alleen ontstaat door inspiratie. Twijfel, onzekerheid en doorzettingsvermogen horen evenzeer bij iedere intellectuele reis. Daarom vormt de winterperiode een belangrijk onderdeel van het curriculum.

In het voorjaar verschuift de aandacht van begrijpen naar creëren. Binnen bijvoorbeeld Applied Intelligence Lab, De Onmogelijke Opdracht en de Talpa Challenge werken studenten aan vraagstukken afkomstig van bedrijven, overheden en maatschappelijke organisaties. Zij leren niet alleen analyseren, maar ook ontwerpen, presenteren, samenwerken en verantwoordelijkheid nemen voor hun ideeën. Het doel is niet uitsluitend de wereld begrijpen. Het doel is leren hoe je verantwoordelijkheid kunt nemen voor de wereld waarin je leeft.

Van idee naar werkelijkheid

Een belangrijk onderdeel van het onderwijs bestaat uit projecten waarin studenten hun ideeën confronteren met de realiteit. In het verleden onderzochten studenten bijvoorbeeld of Gouda vóór 2030 klimaatneutraal zou kunnen worden. Anderen ontwikkelden concepten om energieverbruik terug te dringen, onderzochten nieuwe democratische modellen binnen het project De Tegenstem of werkten aan vraagstukken op het gebied van technologie, veiligheid, duurzaamheid, ondernemerschap en maatschappelijke innovatie.

Daarnaast krijgen studenten ruimte voor hun eigen fascinaties. In de loop der jaren hebben studenten onder andere games ontwikkeld, boeken geschreven, podcasts gemaakt, ondernemingen gestart, muziek gecomponeerd, documentaires geproduceerd, onderzoek uitgevoerd en maatschappelijke initiatieven opgezet. Niet ieder project wordt een succes. Dat is ook niet het doel. Het doel is leren wat er gebeurt wanneer een idee serieus genoeg wordt genomen om het werkelijkheid te laten worden.

Leren van mensen die de wereld vormgeven

Jaarlijks leveren meer dan honderd gastdocenten, experts en professionals een bijdrage aan de Academie. Studenten ontmoeten hoogleraren, ondernemers, diplomaten, kunstenaars, journalisten, rechters, militairen en onderzoekers. In voorgaande jaren verzorgden onder anderen Nobelprijswinnaar economie Guido Imbens, voormalig minister Sigrid Kaag, voormalig ambassadeur Ron Keller, generaal David Petraeus en minister-president Bart de Wever colleges en gesprekken binnen de Academie. Zij brengen niet alleen kennis mee, maar ook ervaring, verantwoordelijkheid en verschillende manieren van kijken naar de wereld. Daardoor ontmoeten studenten gedurende één studiejaar mensen die zij binnen een reguliere onderwijsomgeving vaak pas veel later in hun leven zouden tegenkomen.

Een gemeenschap van leren en leven

Onderwijs vindt bij Mandeville niet alleen plaats tijdens colleges. Een belangrijk deel van de vorming vindt plaats in het dagelijks leven. Studenten wonen samen, koken samen, organiseren activiteiten, voeren gesprekken tijdens salons en dragen gezamenlijk verantwoordelijkheid voor de gemeenschap waarvan zij deel uitmaken.

Veel van de belangrijkste gesprekken ontstaan niet tijdens een college, maar tijdens een gezamenlijke maaltijd, achter de vleugel, in de bibliotheek of op een bankje langs de gracht. Juist daar worden ideeën verbonden aan ervaringen en ontstaan vriendschappen die vaak nog jarenlang blijven bestaan. Mandeville is daarom geen school in traditionele zin. Het is een academische gemeenschap waarin nieuwsgierigheid serieus wordt genomen, creativiteit wordt gestimuleerd, intellectuele ontwikkeling wordt verbonden met verbeeldingskracht en uitzonderlijk potentieel wordt uitgedaagd verantwoordelijkheid te dragen.

Uiteindelijk

Uiteindelijk draait het onderwijs van Mandeville niet om de vraag welke studie een student gaat kiezen. De belangrijkere vraag is: welke bijdrage lever je aan de wereld? De studiekeuze komt daarna vanzelf. Of niet. Je verlaat Mandeville met een sterk kompas voor studie, loopbaan en je leven.