Niet een opleiding, maar een vormingsjaar

Wie een jaar Mandeville probeert te beschrijven als een verzameling vakken, mist waarschijnlijk het belangrijkste deel van de ervaring.

Natuurlijk volgen studenten colleges. Zij onderzoeken wetenschap, filosofie, geopolitiek, cultuur, technologie, ondernemerschap en maatschappelijke vraagstukken. Zij ontmoeten wetenschappers, ondernemers, rechters, kunstenaars, diplomaten, militairen en onderzoekers.

Toch ervaren de meeste studenten hun jaar niet als een reeks losse onderdelen. Zij ervaren het als een ontwikkeling die zich langzaam ontvouwt. Wij noemen dat 360° Bildung.

Niet omdat studenten alles moeten leren, maar omdat vorming meer omvat dan kennis alleen. Het gaat ook over oordeel, karakter, verantwoordelijkheid, wat iemand met zijn talenten wil doen en, last but not least, de overgang van adolescentie naar volwassenheid.

De wereld wordt groter

Vrijwel ieder studiejaar begint hetzelfde. Nieuwe studenten stappen het Huis aan de Westhaven binnen en komen terecht in een omgeving die anders voelt dan de meeste onderwijsinstellingen. Zij ontmoeten mensen die graag lezen, die vragen stellen of graag discussiëren over kunstmatige intelligentie, geopolitiek, wetenschap, literatuur, muziek en geschiedenis. Voor veel studenten is dat een onverwachte ervaring. Niet omdat iedereen hetzelfde denkt, maar omdat nieuwsgierigheid hier normaal is.

Daarnaast gaan de studenten voor het eerst op kamers. Geen ouders en familie, maar zelfstandigheid.

De wereld wordt groter. Nieuwe ideeën dienen zich aan en achter ieder onderwerp blijkt een nieuwe vraag te schuilen. Veel studenten ervaren deze eerste maanden als intellectueel bevrijdend. Voor het eerst bevinden zij zich in een gemeenschap waarin nieuwsgierigheid niet hoeft te worden uitgelegd of verdedigd.

Wanneer de nieuwigheid verdwijnt

Na de kerstvakantie verandert er meestal iets. De dagen worden korter, de feestverlichting verdwijnt, projecten worden serieuzer, deadlines komen dichterbij en verantwoordelijkheden nemen toe. Langzaam verdwijnt het gevoel dat Mandeville één groot intellectueel avontuur is. Dit is vaak het moment waarop studenten ontdekken dat ontwikkeling meer vraagt dan enthousiasme alleen. Ook discipline, doorzettingsvermogen, zelfreflectie, en eigen verantwoordelijkheid zijn belangrijk. Na negen jaar Mandeville zien wij vrijwel ieder jaar hetzelfde patroon.

Oxford, Cambridge, Boarding schools, Military academies en topsporters kennen het. Iedere gemeenschap die serieus iets van mensen vraagt, kent een moment waarop karakter belangrijker wordt dan enthousiasme. Wij zien dat niet als een probleem. Integendeel. Vaak blijkt juist deze periode achteraf één van de meest waardevolle onderdelen van het studiejaar. Hier ontdekken studenten niet alleen wat zij kunnen wanneer alles gemakkelijk gaat, maar ook wie zij zijn wanneer het moeilijker wordt.

Langzaam verandert de vraag

Aan het begin van het jaar richten studenten hun aandacht vooral op de wereld. Hoe werkt democratie? Waarom ontstaan oorlogen? Wat is waarheid? Wat betekent vrijheid? Hoe werkt wetenschap? Waarom volgen mensen leiders?

Gaandeweg verschuift de aandacht. De wereld blijft interessant, maar de vragen worden persoonlijker. Welke waarden vind ik belangrijk? Waar geloof ik eigenlijk in? Welke verantwoordelijkheden wil ik dragen? Wat wil ik doen met mijn talenten? Veel studenten ontdekken dat de vragen waarmee zij aan het jaar begonnen inmiddels veranderd zijn.Niet omdat zij alle antwoorden hebben gevonden, maar omdat zij betere vragen hebben leren stellen.

Van begrijpen naar creëren

In het voorjaar vindt een tweede verschuiving plaats. Studenten houden zich niet langer alleen bezig met het onderzoeken van ideeën, zij beginnen ideeën werkelijkheid te maken. Binnen Applied Intelligence Lab, De Onmogelijke Opdracht, de Talpa Challenge en tal van persoonlijke projecten ontdekken zij dat goede ideeën pas betekenis krijgen wanneer zij bestand zijn tegen de werkelijkheid. Onderzoek wordt ontwerp. Verwondering wordt verantwoordelijkheid. Nieuwsgierigheid wordt initiatief. Veel studenten ervaren dat creëren minstens zo uitdagend is als analyseren. Maar ook veel bevredigender. Want uiteindelijk krijgt kennis pas betekenis wanneer zij wordt toegepast.

De volle breedte van het leven

Daarom beperkt 360° Bildung zich niet tot het klaslokaal. Vorming vindt ook plaats tijdens gezamenlijke maaltijden, salons, tijdens gesprekken met Resident Fellows. Een belangrijk deel van wat studenten leren staat nergens in een studiehandleiding. Het ontstaat in de gemeenschap.

Wat nemen studenten mee?

Een jaar Mandeville is geen pauze tussen middelbare school en universiteit. Het is ook geen verzameling interessante ervaringen. Het doel is dat studenten beter voorbereid raken op de keuzes die daarna volgen. Veel studenten beginnen het jaar met vragen over hun toekomst:

• Welke studie past bij mij?
• Waar liggen mijn talenten?
• Wat wil ik eigenlijk?

Aan het einde van het jaar zijn niet alle vragen verdwenen.Maar studenten beschikken meestal wel over iets anders. Een beter ontwikkeld kompas, zij kennen hun interesses beter en begrijpen beter hoe zij leren. De studenten hebben geleerd zelfstandig onderzoek te doen, complexe vraagstukken te analyseren, argumenten kritisch te beoordelen en verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen ontwikkeling.

En daarna? Wat neemt een student mee?

Een jaar Mandeville is geen tussenjaar in de traditionele betekenis van het woord. Het is een jaar waarin studenten leren zelfstandig te denken, verantwoordelijkheid te nemen en zich te verhouden tot ingewikkelde vragen waarop geen eenvoudige antwoorden bestaan.

Dat blijkt waardevol wanneer zij de volgende stap zetten. Of dat nu een universiteit is, een eigen onderneming, tussenjaar in het buitenland of een geheel eigen route. Veel studenten beginnen hun jaar aan Mandeville met vragen over hun toekomst:

• Welke studie past bij mij?
• Waar liggen mijn talenten?
• Wat wil ik eigenlijk?

Aan het einde van het jaar zijn niet alle vragen verdwenen, maar studenten beschikken meestal wel over iets anders: een beter ontwikkeld kompas. Zij kennen hun interesses beter, begrijpen beter hoe zij leren en hebben geleerd zelfstandig onderzoek te doen, complexe vraagstukken te analyseren, ideeën te presenteren en verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen ontwikkeling.

Voorbereid op de universiteit

Universiteiten, met name in het buitenland, vragen meer dan intelligentie en hoge cijfers alleen. Zij vragen nieuwsgierigheid, Zelfstandigheid, academische discipline, het vermogen om informatie kritisch te beoordelen en het vermogen om met onzekerheid en complexiteit om te gaan. Juist die vaardigheden vormen een belangrijk onderdeel van het Mandeville-curriculum.

Studenten leren gedurende het jaar:

• zelfstandig onderzoek opzetten;
• complexe teksten analyseren;
• academische gesprekken voeren;
• argumenteren en presenteren;
• werken aan opdrachten waarvan de uitkomst vooraf niet vaststaat;
• omgaan met feedback en kritiek;
• verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen leerproces.

Veel alumni geven aan dat zij zich daardoor beter voorbereid voelden op het hoger onderwijs dan zij vooraf hadden verwacht.

Voorbereid op een loopbaan

De meeste interessante vraagstukken in de samenleving laten zich niet oplossen met één vakgebied, één formule of één antwoord. Organisaties zoeken daarom steeds vaker mensen die kunnen omgaan met complexiteit, verschillende perspectieven kunnen verbinden en nieuwe ideeën kunnen ontwikkelen. Binnen Mandeville werken studenten samen met bedrijven, overheden, wetenschappers, kunstenaars, journalisten, militairen en maatschappelijke organisaties. Daardoor leren zij niet alleen hoe de wereld eruitziet, maar ook hoe de wereld werkt. En belangrijker nog: hoe zij daarin zelf een rol kunnen spelen.